Je vermoedt het niet als je het pand aan De Nieuwe Erven passeert. Hier gebeuren dingen die zelfs op wereldschaal behoorlijk uniek zijn. Hier huist Mintres, dat sinds 2008 hoogwaardige keramische halffabrikaten maakt voor de telecombranche, industrie en medische sector wereldwijd. De onderneming maakte een opmerkelijke groei door, maar toch vindt Linda Heutinck, P&O-manager bij Mintres, dat eigenlijk een logische zaak: “Het heeft alles te maken met het vertrouwen dat onze beide eigenaren hebben in hun product, hun personeel én in de toekomst.”
De activiteiten van Mintres zijn uniek in de wereld.
‘Werken met open vizier, toekomstgericht zijn en vertrouwen hebben in de mens’ Het is het motto voor Mintres, dat meer dan een eeuw ervaring opgedaan heeft op het gebied van keramische verwerking. Terwijl het personeelsbestand vele geavanceerde verwerkingstechnieken ontwikkelde en patenten scheef. Mintres kan haar klanten een breed scala aan producten en diensten aanbieden op basis van diamant en andere hoogwaardige keramische producten. Specialiteit is het samen met de opdrachtgever ontwikkelen van een product en het vervolgens naar een hoogvolume productie brengen.
Enorme groei
De eigenaren van Mintres, Xiao Tang en Clive Hall, namen het bedrijf zo’n elf jaar geleden over. In enkele jaren tijd realiseerden ze een enorme groei; na twee jaar draaiden ze al break-even. Begonnen met acht medewerkers groeide het bedrijf in acht jaar tijd naar een personeelsbestand van zo’n 25 medewerkers, onder wie zelfstandige professionals. Sinds 2016 is dat aantal verder doorgegroeid naar zo’n 45.
Mintres werkt momenteel met zwart synthetisch diamant, aluminiumnitride en aluminiumoxide en levert aan de elektronica- en opto-elektronica-industrie en onderzoeksinstellingen, de hoge-energiefysica en andere wetenschappelijke gemeenschappen, producenten van flatpanelschermen en chirurgische instrumenten. Er is een grote verscheidenheid aan processen in huis die worden gebruikt om keramiek te verwerken: YAG- en UV-laseren, metaal- en diëlektrische dunne laag sputterafzetting, fotolithografie, waferzagen, RIE (reactief ionenetsen) en ionenstraalverwerking, metaalplaten samen met de relevante metrologiesystemen voor procesmonitoring en producttests.
Productontwikkeling is essentieel
Bent u er nog? We gaan niet in op de details van het productieproces. Maar feit is dat in het maken van complexe producten de kracht schuilt van Mintres. Om aan zet te blijven in een zichzelf voortdurend
Clive Hall vervolgt: ‘Aan repeterende werkzaamheden valt natuurlijk nooit helemaal te ontkomen. Dat neemt niet weg dat wij onze medewerkers zoveel mogelijk willen prikkelen en blijven uitdagen. Mensen zijn altijd welkom om zich op bepaalde plekken in de organisatie door te ontwikkelen. Wij juichen dat toe. De organisatie is natuurlijk nog altijd relatief klein en we denken allemaal in mogelijkheden. Heb je een idee waarmee je andere afdeling denkt te kunnen helpen? Kom er maar eens bij zitten! Wij zijn voortdurend geneigd te denken in kansen: niet hoe je dingen verkeerd doet, maar juist hoe dingen ook ánders kunnen.”ontwikkelende branche, is productontwikkeling essentieel. Xiao Tang: “Dus moeten we continu vernieuwen en verbeteren. Een ontwikkelfase kan tot wel drie jaar duren; eenderde van onze fabricage bestaat uit producten die de jaren ervóór zijn ontwikkeld.” Veel ervan is amper met het blote oog te onderscheiden. Het werk vereist dus verdergaande precisie en geavanceerde apparatuur. “Dat kost uiteraard veel geld, maar we kunnen niet zonder die investeringen. Onlangs hebben we nieuwe laserapparatuur met 3D-meetapparatuur aangeschaft. Daarmee kunnen we tot voor kort onmogelijke bewerkingen uitvoeren waarmee we weer nieuwe producten kunnen lanceren.”
Uniek in de wereld
“We zijn een uniek bedrijf, ik kan er wereldwijd geen één noemen die hetzelfde doen als wij”, stelt Xiao Tang vast. Dat maakt ons uniek in de wereld. Alles is maatwerk. Een enkele keer is er een repeterende opdracht. We zijn enorm klantgericht. Opdrachtgevers komen van over de hele wereld, het merendeel huist in de Verenigde Staten en China.”
Elke zes weken komen alle medewerkers bij elkaar. Dan wordt er gepraat over nieuwe producten en plannen. Mintres realiseert vervolgens elk bedrijfsonderdeel op de Cuijkse locatie: ontwikkeling en engineering, maar ook de productie. Mintres exploiteert uitgebreide, klasse-100-compatibele cleanrooms en productverpakkingen.
