NIEUWE DIRECTEUR SCHOUWBURG CUIJK EN KUNSTENCENTRUM LOUIS

Frans komt uit een gezin waar kunst en cultuur totaal vanzelfsprekend waren. Zijn vader was koordirigent en zijn moeder handvaardigheidsjuf. ‘’Dat kunst en cultuur niet voor iedereen zo vanzelfsprekend was, heb ik pas veel later ontdekt. In ons gezin werd volop gemusiceerd en we gingen vaak naar musea, voorstellingen en concerten, maar dat bleek niet voor ieder gezin zo normaal te zijn.’’

Hij volgde een opleiding aan het conservatorium en begon zijn loopbaan als muziekdocent en koordirigent. ‘’Ik heb veel voor de klas gestaan, workshops gegeven en koren begeleid. Vanuit daar ben ik in het management van diverse kunstencentra gerold en volgden uiteindelijk directie- en bestuursfuncties.’’ Vaak was dan sprake van een combinatie tussen een centrum voor kunst­educatie en een schouwburg. ‘’Een combinatie die ik erg zinnig vind. Het verbindt de mensen die naar voorstellingen gaan met de mensen die zich hierin ontwikkelen.’’

Een menukaart die nog niet af is

Voordat Frans naar het land van Cuijk kwam, was hij bezig met interim opdrachten. Hij merkte dat hij toch meer op zoek was naar een organisatie waar hij zich langer aan kon binden. ‘’Ik wilde mij ergens vestigen, ergens weer een thuis maken’’. Toen hij de functie voor directeur van de Schouwburg opmerkte, was ook – het nog verder op te tuigen – kunstencentrum LOUIS iets dat hem aansprak. ‘’In mijn loopbaan ben ik telkens ergens ingestroomd waar net iets veranderd was óf nog iets veranderd moest worden. Dat vind ik aantrekkelijk’’. Zo ook voor kunstencentrum LOUIS. ‘’Die menukaart is nog niet af en dat vind ik het allerleukst.’’

Veel onbenutte kansen in de samenwerking met MKB

Bovendien heeft de nieuwe directeur ook grootste plannen om de samenwerking tussen de schouwburg en het bedrijfs­leven te versterken. ‘’Een schouwburg opereert in de vrijetijdsuren, zoals weekenden en avonden. Daarnaast hebben we de ruimte en capaciteit om congressen, bedrijfsfeesten of bijvoorbeeld symposia te organiseren.’’ Volgens Frans zijn er veel onbenutte kansen om hierin samen te werken met het MKB. ‘’We hebben genoeg verschillende ruimtes om bijvoorbeeld teamdagen te organiseren. We hebben een grote theaterzaal waar 630 mensen in kunnen, een kleine theaterzaal met inschuifbare tribune en daarnaast nog verschillende ruimtes die je kan gebruiken als een soort break-out-rooms. Allemaal uitgerust met licht en geluid.’

Daarnaast beschikt de schouwburg over een professionele keuken en diverse foyers met bar, wat het mogelijk maakt om complete evenementen te cateren. ‘’We zijn een inspirerende en sfeervolle locatie met een verrassende architectuur en smaakvolle styling. Ook denken we graag mee met bedrijven over hoe we hun evenementen nog leuker maken. Bijvoorbeeld door een voorstelling, diner en/of afsluitende band toe te voegen. Er is echt van alles mogelijk en wij beschikken over een groot netwerk.’’

“Mijn doel is om 365 dagen per jaar open te zijn’’

Frans zou graag met een aantal bedrijven een intensieve samenwerking aangaan. Bijvoorbeeld in de vorm van een businessclub. Waar je de locatie gebruikt om de businessclub te hosten, elkaar te ontmoeten en een paar keer per jaar met elkaar iets moois te doen. ‘’Er zijn tig voorbeelden van theaters die goedlopende, regionale businessclubs hosten. Daar heb je als ondernemer wat aan én je geeft iets terug aan je eigen regio.’’

Dat is natuurlijk niet alleen vanuit regionaal oogpunt, maar ook vanuit financieel oogpunt. ‘’Een schouwburg als deze kan nooit alleen bestaan door de kaartverkoop van voorstellingen.’’ Enerzijds investeert de gemeente natuurlijk in de vorm van subsidie. Maar het is ook een gezonde ambitie om meer eigen inkomsten te genereren. Dat maakt je organisatie minder gevoelig voor eventueel veranderende politieke verhoudingen”.

Gevraagd naar zijn ultieme uitdaging zegt Frans spontaan: “Dat er 365 dagen per jaar iets bij ons te doen is. Dat betekent natuurlijk wel een andere manier van werken. Nu hebben we in de zomer geen programmering en geen lesactiviteiten. Onze huis­genoot, de Bibliotheek, is dan wel open, dus een begin is er al. We zullen meer mensen nodig hebben om deze ambitie waar te maken, maar daar ga ik wel voor.’’

Een prachtige plek om te werken

Wanneer ik nog een laatste rondje door het pand maak, voel ik de ambiance waar Frans het over had. De bibliotheek die hier sinds iets meer dan een jaar huishoudt, heeft de ruimte verrijkt. De hoge boekenkasten en de klassieke, maar toch moderne bibliotheekstijl, maken het een inspirerend geheel. Een plek waar je graag een keer terugkomt om te werken. Waarbij je plaats­neemt achter de grote raampartij aan de voorkant van het gebouw en – onder het genot van een kop koffie – je laptop openklapt. En dat terwijl je uitkijkt op de torens van onze prachtige Sint-Martinuskerk.