Toverland in tijden van corona
Zaterdag 14 maart: bij Attractiepark Toverland in Sevenum blijven, voor het eerst in de parkgeschiedenis, de deuren dicht. Niet alleen voor het park, maar voor de halve wereld lijkt op dat moment alles tot stilstand gekomen. Op 19 mei, toch nog verrassend snel, gaat Toverland als eerste grote attractiepark van Nederland weer open voor daggasten. Hoe is het om een pretpark te runnen in coronatijd? Jean Gelissen jr, die samen met zijn vader en grondlegger de algemene directie over het park voert, ziet veel op zich afkomen. Maar blijft denken in kansen.
“Begin maart was alles rond corona nog ver weg. Toen wij sloten, zijn we meteen creatief en positief aan de slag gegaan”, zegt Jean Gelissen jr. “Met de andere parken uit de Club van Elf (zie kaderstuk, red.) zijn we meteen gaan sparren over oplossingen en dat werd een heel dynamisch proces. De uitdagingen lagen er onmiddellijk: het zoveel mogelijk beperken van de economische schade voor het park en daarvoor moesten we heel creatief met concepten omgaan.”
Hoewel Toverland aanvankelijk nog wilde openblijven, sloot het park toch al op 14 maart zijn deuren, na overleg met de gemeente Horst aan de Maas en de Veiligheidsregio. “Daarmee waren we een van de eerste parken in Nederland die dicht gingen. De horeca sloot een dag later, verplicht. De maatschappelijke druk om te sluiten was er inmiddels ook; die omslag gebeurde bij ons letterlijk in een etmaal tijd. Daar waar we gevoelsmatig open wilden blijven, was er opeens geen discussie meer.”
‘Samen Veilig Uit’
De Club van Elf presenteerde vervolgens het protocol ‘Samen Veilig Uit’ aan het ministerie van Economische Zaken over hoe in de anderhalve-meter-samenleving bezoekers onder voorwaarden in pretparken toe te laten. Toverland zélf produceerde een tachtig pagina’s dikke risicoanalyse. Voor de te nemen maatregelen organiseerde het park begin mei een oefenavond, waarop medewerkers met familieleden de regels testten op hun haalbaarheid. “Anderhalve meter tussen huishoudens is de norm, maar anders dan bijvoorbeeld in de supermarkten proberen wij die toch nog iets ‘magisch’ te geven. We zijn tenslotte Toverland.”
Volgens de algemeen directeur staat ‘maximale informatie centraal in de hele customer journey’. Dat begint al thuis, want gasten moeten nu reserveren zodat er niet teveel mensen tegelijk in het dertig hectare grote park binnen zijn. “We vragen gezinnen niet te komen wanneer iemand verdachte verschijnselen vertoont of ziek is. In het park heerst een aangepast hygiëneprotocol; er zijn meer dan honderd desinfectiepunten. Er wordt vaker dan voorheen schoongemaakt op belangrijke contactpunten, zoals achtbaanbeugels en deurklinken. Ook zijn er stickers en aanplakbiljetten met duidelijke instructies bij attracties en op looppaden.”
Geen onrealistische verwachtingen
Op topdagen verwelkomt Toverland zo’n 15.000 gasten in het park. In de toekomst zullen dat er minder zijn, maar Jean Gelissen jr. wil niet op exacte aantallen vooruit lopen. “Dat doe ik normaal ook niet, maar nu moeten we het sowieso afwachten. We gaan vooralsnog niet verder dan vijftig procent. We proberen de aantallen stapsgewijs en met beleid op te voeren. Dat is lastig, want de maatschappij ontspant zich weer meer, raakt aan dingen gewend, terwijl die anderhalve meter de komende tijd toch echt de norm zal blijven. Wij willen niet voorop lopen in het verspreiden van onrealistische verwachtingen.”
Bedragen worden niet genoemd, maar de situatie doet Toverland ‘pijn’, zo erkent de directeur. “Toch kunnen we de klap wel hebben, ook als we tot september dicht hadden moeten blijven, zouden we zijn blijven bestaan. We zijn een gezond park, hopen natuurlijk wél dat de markt snel weer aantrekt, maar ik maak me absoluut niet druk over de lange termijn. Wat onze grootste uitdaging is? Hoe we met échte veiligheid naar een maximaal aantal bezoekers kunnen. Daarbij werken we niet met een tijdslot. We willen dat onze gasten het maximale uit hun dag kunnen halen. Dat is een moeilijk spanningsveld, maar maximale beleving is gewoon een onlosmakelijk onderdeel van Toverland.”
Hoopvol
Jean Gelissen jr.
Jean Gelissen blijft, als we hem eind mei spreken, hoopvol gestemd over de rest van het seizoen. “Voor de komende zomer waarin waarschijnlijk heel veel mensen in eigen land blijven, zijn wij het perfecte dagje uit. Ik verwacht dat we daardoor beslist nog mooie dagen kunnen gaan draaien. Maar het meest gelukkig word ik op dit moment van het zien van heel veel collega’s die met een brede smile weer hun werk mogen doen. We hebben hier echt naar uitgekeken. Wanneer ik vind dat we het goed gedaan hebben? Dat is voor mij niet eens het bedrijfseconomisch aspect, maar veel meer wat we op de rit hebben gezet. We hebben er veel voor moeten regelen en dat hebben we allemaal samen gedaan. Als je me vraagt waar ik het meest trots op ben, dan is het deze gezamenlijke prestatie.”
Attractiepark Toverland is een deels overdekt attractiepark in Sevenum. Het is een van de jongste attractieparken van Nederland. Toverland opende op 19 mei 2001 als pretpark en is inmiddels uitgegroeid tot middelgroot themapark met een groeiende oppervlakte en stijgend bezoekersaantal. In de afgelopen tien jaar ontving het attractiepark diverse prijzen voor beste attractiepark en ‘leukste uitje’. Toverland kent een Business & Events-tak, die feestelijke evenementen in het park organiseert.
Toverland is aangesloten bij de Club van Elf, waarvan 23 toonaangevende attractieparken, dierentuinen, musea en stadsattracties onderdeel uitmaken, zoals De Efteling, Duinrell en Walibi. Gezamenlijk realiseren zij een omzet van 690 miljoen euro. De Club van Elf is in het begin van de jaren zeventig ontstaan toen – onder druk van de energiecrisis en de autoloze zondagen – de vooruitzichten voor de dagattractiebedrijven enorm in het gedrang kwamen. Door gezamenlijk op te trekken hebben de directies sindsdien een bijdrage geleverd aan de bewustwording van het belang dat dagtoerisme en binnenlands toerisme heeft voor ons land.
Toverland
www.toverland.com
Afbeelding: Jean Gelissen jr. in een onderonsje met een medewerker. Achter hen de langste wing coaster achtbaan van Europa, de gloednieuwe Fenix .
